Der Personalberater erhält somit auch im Falle einer Nichtbesetzung der Stelle das komplette Honorar vom Auftraggeber. Beim Drittel-Modell wird die Zahlung des Honorars in drei Schritten vorgenommen: Das erste Drittel erhält der Personalberater unmittelbar nach Auftragserteilung als Start-Fee, um einen Teil seiner Kosten zu decken. Das zweite Drittel wird fällig, wenn dem Auftraggeber qualifizierte Kandidaten präsentiert wurden. Stellt der Auftraggeber einen der präsentierten Kandidaten ein, erhält der Personalberater auch das letzte Drittel des vereinbarten Honorars. Beim 50/50-Modell wird die Hälfte des Honorars bei Auftragserteilung fällig, die zweite Hälfte bei Einstellung eines zuvor präsentierten qualifizierten Kandidaten. Bewerbung Fahrtkosten: Wer zahlt die Reisekosten?. Vereinbaren Auftraggeber und Personalberater ein 100%-Erfolgsmodell (Contingency), wird der Personalberater nur bei Einstellung eines seiner Kandidaten vergütet. Das mag sich zunächst für ein Unternehmen interessant anhören, birgt allerdings Gefahren: Oftmals wird die Personalagentur keine echte Vorauswahl bei den Kandidatenprofilen treffen und mehr auf Masse als auf Klasse setzen, um die Position zu besetzen.
Bei seriösen Personalberatungen liegt das Honorar in der Regel zwischen 25 und 33% des Jahreseinkommens des Kandidaten. Bei großen internationalen Beratungsunternehmen beträgt das Mindesthonorar zumeist 40. 000 Euro und mehr. Personalvermittler berechnen weniger, machen allerdings eine ganz andere Arbeit als echte Personalberatungen und kommen aufgrund des reduzierten Leistungsangebotes das Unternehmen oft teurer zu stehen als die Honorare der Personalberatungen. Die Honorarberechnung orientiert sich in der Regel am Zieleinkommen der zu besetzenden Position. Da der absehbare und tatsächliche Aufwand in den Suchprojekten sehr unterschiedlich ausfallen kann und oft sehr hoch ist, wird er zunehmend (v. a. bei großen Beratungsunternehmen) als Berechnungsgrundlage verwendet. Nebenkosten wie Spesen, Inserate etc. werden üblicherweise separat vom Honorar in Rechnung gestellt. Bezogen auf die Berechnung der Fälligkeit dominieren vier Vergütungs-/Honorarmodelle: Beim Honorar nach Zeitaufwand erfolgt die Bezahlung nach tatsächlichem Aufwand auf Basis eines festen Stundenlohns bzw. Tagessatzes, eine erfolgsabhängige Komponente gibt es nicht.
Dadurch ziehen sie weitere Talente an und helfen so dem Unternehmen, stetig weiter zu wachsen.