Was ist Op Art? Op Art ist eine Kunstform, die seit Mitte des 20. Jahrhunderts als Form der Abstrakten Kunst entwickelt wird (→ Abstrakte Kunst). Die frühesten Werke der Op Art datieren in die Mitte der 1950er Jahre und gelten als Spielart bzw. Weiterentwicklung der konkreten Kunst. Op Art Kunstwerke sind (meist) abstrakt und arbeiten mit visuellen Effekten. Damit erzielten Künstlerinnen und Künstler den Eindruck von Bewegung, Vibration, Überlappung. Zu den frühesten Werken der Op Art zählt Victor Vasarelys Gemälde "Zebras" aus dem Jahr 1938. Allerdings dürfen manche Werke der Op Art auch zur kinetischen Kunst gezählt werden, da sie nicht nur als formal-kompositorischem Wege Bewegung illusionieren, sondern auch durch tatsachliches manuell, mechanisch oder elektrisch bewerkstelligtes In-Bewegung-Versetzen begeistern. Auch die Bewegung der Betrachterinnen und Betrachter vor dem Werk spielt eine wichtige Rolle. Ob auf dem Weg der Illusion oder der faktischen Bewegung den Künstlerinnen und Künstlern ging und geht es darum, den Sehvorgang an sich zu thematisieren.
Vorläufer und Wegbereiter Die Optische Kunst, resp. Optische Malerei hat Wurzeln, die bis zum Neo-Impressionismus (→ Postimpressionismus | Pointillismus | Divisionismus), Kubismus, Futurismus, Konstruktivismus, Dadaismus und den Experimenten des Bauhaus in den 1920er Jahren zurückreichen. Josef Albers und seine Frau Anni Albers zählten zu den wichtigsten Vermittlern der Bauhaus-Ideen und der Avantgarde in den USA nach dem Zweiten Weltkrieg. Ab den 1940er Jahren setzte sich Albers theoretisch mit Farbsystemen auseinander und ordnete in seinen Gemälden Farbtöne nach ihren Wirkungen. Vor allem Albers Serie "Hommage to the Square [Huldigung an das Quadrat]", an der er mehr als 25 Jahre arbeitete, machte diese Überlegungen national bekannt. Jüngst wird die Op Art als "ein Manierismus der konkreten Kunst" gesehen (→ mumok: Vertigo. Op Art und eine Geschichte des Schwindels 1520–1970). Wenn man den Werken der 1950er und 1960er Jahre Kunstwerke insbesondere des europäischen Manierismus des 16. Jahrhunderts gegenüberstellt, sowie verwandten Phänomenen vom 17. und 18. Jahrhundert bis in der Klassischen Moderne des 20. Jahrhunderts, lässt sich eine Verbindungslinie an "antiklassischen" Bewegungen erkennen.
[1] Die Betonung des Optischen veranlasste Josef Albers zu der Äußerung, dass alle Malerei optisch sei. Er formulierte seine Kritik in dem Satz: "Die Benennung irgendwelcher Bildkunst als 'Optische Kunst' ist ebenso sinnlos wie von akustischer Musik zu sprechen oder haptischer Skulptur. " [2] Nach dem Zweiten Weltkrieg hat Victor Vasarely seine Farbvibrationskunst aus den chromatischen Experimenten der Bauhausschule entwickelt. Eine solche aus Farbkontrasten abgeleitete Op-Art benutzt für ihren Effekt zusätzlich die seriellen Strukturen einer geometrischen Abstraktion [3] und verweist dabei auch auf das Ornament. Die von William C. Seitz kuratierte Ausstellung The Responsive Eye im Museum of Modern Art in New York im Jahr 1965 machte die optische Kunst in den Vereinigten Staaten bekannt. Der Ausdruck Op-Art soll ein Jahr zuvor entstanden sein. [4] Auch Donald Judd wird als Schöpfer des Namens genannt: Er beendete eine Kritik der Ausstellung Optical Paintings von Julian Stanczak in der Martha Jackson Gallery mit dem Zweiwortsatz: Op art.