Der Librettist ist dafür weit in die Welt arabischer Märchen, nordischer Sagen und christlicher Legenden vorgedrungen. Die Fertigstellung des Werkes verzögerte sich durch die zeitgleiche Beendigung der Ariadne auf Naxos und den Beginn des Ersten Weltkriegs. Die Frau ohne Schatten besticht durch ihre symbolistischen Farben, eine nicht ganz einfache Märchenstruktur und berauschende Musik. Regisseur Christof Nel setzte sich 2003 mit dem rätselhaften Hofmannsthal-Text in einer bis heute mustergültigen Konzeption auseinander. Er fokussierte das Verhältnis der beiden Paare, die sich hier gegenüberstehen: Kaiser und Kaiserin auf der einen, Barak und seine Frau auf der anderen Seite. Im Sinne des zugrunde liegenden orientalischen Märchens zwischen Geister- und Menschenwelt gelang Nel mit einer behutsamen Personenregie ein geheimnisvoller Einblick in die Psyche der Protagonisten.
Gemeinsam mit dem Frankfurter Opern- und Museumsorchester knüpfte der Dirigent nun an eben jene Höhenflüge an, die ihn im Jahr 2003 zurecht die Auszeichnung als "Dirigent des Jahres" zuteilwerden ließ. ( Besuchte Vorstellung v. 23. 03. 2022) Aus dem Graben ließen die ersten drei Akkorde des Keikobad-Motivs sofort Aufhorchen. Sie erklangen mit dröhnender Wucht, das Blech zugleich präzise und kraftvoll. Weigle dirigierte in ruhigem, ausgeglichenem Tempo mit geringen, behutsamen Modulationen. Der Dirigent ließ die gesamte Partitur ungekürzt erklingen, öffnete sämtliche Striche, und doch zeigten sich bis zum Finale beim Ensemble keine Ermüdungserscheinungen. Denn sein Dirigat bestach durch eine außerordentlich gekonnte Führung der Solist*innen. Indem Weigle die Dynamik des Orchesterapparats stets der Gesangslinien anzupassen wusste, freilich ohne diese zu überdecken, dabei trotzdem seinen runden, ausgefüllten Orchesterklang beibehielt, unterstrich er seine Qualitäten als Strauss-Dirigent. Unter seiner Leitung ertönten all die Dissonanzen im Blech sauber und mit Präzision, zugleich klangfarbenreich und kraftvoll mit fließenden Orchesterübergängen in den kammermusikalischen Szenen.