Denn letzten Endes war der Orientalismus eine politische Realitätskonstruktion, deren Struktur die Differenz zwischen dem bekannten (Europa, der Westen, "wir") und dem Fremden (der Orient, der Osten, "die") betonte. In gewissem Sinne schuf sie die beiden Welten erst, um sie dann vorauszusetzen. " Feindseligkeit gegenüber der islamischen Kultur? In der Orientalismus-Debatte zeigte sich die politische Verkrustung dieser Konstruktionen, als der Bush-Berater und Orient-Experte Bernard Lewis dem Nichtorientalisten Edward Said jegliche Kompetenz absprach. Said dagegen meint, unter dem Deckmantel wissenschaftlicher Aussagen verberge die Orientalistik eine grundsätzliche, interessengeleitete Feindseligkeit gegenüber ihrem Hauptgegenstand, der islamischen Kultur. Diese Interessenlage ermögliche auch keine wissenschaftliche Analyse der konkreten Lage. "Da der Nahe Osten heute so weitgehend mit Großmachtpolitik, Erdölindustrie und der Konfrontation zwischen dem 'freiheitsliebenden, demokratischen' Israel und den 'totalitären, terroristischen' Arabern identifiziert wird, versteht es sich im Übrigen fast von selbst, dass eine klare Sicht der wahren Verhältnisse in dieser Region kaum zu erreichen sein dürfte. "
Sie lautet, das eigene Forschen stets zu reflektieren, den Islam so weit wie möglich selbst zu Wort kommen zu lassen, auf essentialistische Pauschalaussagen nach dem Motto "Der Islam ist…" zu verzichten und stattdessen den Einzelfall und die vielen verschiedenen 'Islame' zu studieren. Wäre dies alles so selbstverständlich, wie es doch sein sollte, Edward Said wäre ein Stück Wissenschaftsgeschichte und wir bräuchten ihn heute nicht mehr lesen. Was er angestoßen hat, ist in einer Vielzahl von Einzelstudien und Überblickswerken genauer und oft überzeugender gesagt worden. Beim Wiederlesen begegnet uns "Orientalismus" als ein über die Ufer getretener, nicht selten konfuser Essay, ein bisschen schlampig im Stil, ein bisschen vorschnell in den Schlussfolgerungen, die selten falsch sind, die man aber sorgfältiger hergeleitet wünscht. Said macht sich angreifbar, wo er es nicht sein müsste, und hat durch mangelnde Abgrenzung einer Generation von muslimischen Fundamentalisten die Vorlagen für ihre nicht minder wirksamen 'okzidentalistischen' Klischees geliefert.
4 Dabei handelt es sich um Diskussionen und Quellen, die von Großbritannien und Frankreich hervorgebracht wurden, sowie der USA, welche einen zentralen Punkt des Orient- Diskurses bildet. 5 Um auf die Theorie des Orientalismus eingehen zu können muss erst erläutert werden, was unter Orientalismus verstanden wird. Nach Said handle es sich beim "Orientalismus" erst einmal um ein wissenschaftliches Organ, wonach jeder Mensch, als "Orientalist" bezeichnet werden könne, der folglich im Gebiet des "Orientalismus" forsche. 6 Edward Said beschreibt drei Ebenen, die in Korrelation die Sichtweise auf den Orient prägen. Zum ersten, sei dies die wissenschaftliche Ebene. Somit sei jede Untersuchung des Orients, aus der Texte und Forschungen hervorgegangen sind, daran beteiligt gewesen, die westliche Auffassung des Orients zu beeinflussen. 7 Die zweite Ebene bezieht sich auf eine gemeingültige westliche Einstellung, die von einer natürlichen Differenzierung zwischen "Okzident" und "Orient" ausgehe. Diese Differenzierung sei von zahlreichen Autoren, wie beispielsweise Philosophen, Ökonomen, Kolonialverwalter, Lyriker oder Schriftsteller in der Vergangenheit übernommen worden.
Said nennt diese Praxis "Orientalismus". In seinem weltweit rezipierten Klassiker gleichen Namens analysiert er den Orientalismus als eine hegemoniale Form der intellektuellen Macht: "Der Orientalismus diente in gewissem Sinne als eine Bibliothek oder ein Archiv gemeinsamer (in gewisser Hinsicht sogar verbindlicher) Informationen, gestützt auf eine Familie von Ideen und ein einheitliches Gefüge von vielfach bewährten Werten. Diese Ideen erklärten das Verhalten der Orientalen, statteten sie mit einer Mentalität, Abstammung und Wesensart aus und, wichtiger noch, erlaubten es den Europäern, sie als eine Sippschaft mit eigenen Merkmalen anzusehen, ja sogar zu behandeln. " Die Orientalisierung der arabischen Sphäre Laut Said beginnt das westliche Projekt mit dem Konzil von Vienne im Jahr 1312, als in europäischen Universitäten Lehrstühle für orientalische Sprachen eingerichtet wurden. Am Ende stehen orientalistische Fachverbände wie etwa die Deutsch-Morgenländische Gesellschaft und deren wesentlich mächtigere englische und französische Entsprechungen.